O jóquei canadense Russell Baze, de 57 anos, anunciou a amigos a sua aposentadoria das pistas. O piloto é o atual recordista mundial de vitórias no turfe e o principal adversário do brasileiro Jorge Ricardo nesta corrida. Embora ainda não haja um anúncio oficial do jóquei, a imprensa internacional divulgou a informação na noite da última segunda-feira. Bastou a notícia ser divulgada para causar um frisson no universo turfístico.
Nascido em Vancouver, no Canadá, Russel Baze tinha 42 anos dedicados ao turfe, com a primeira vitória conquistada ainda com 16 anos, em 16 de outubro de 1974, no dorso de Oregon Warrior, um cavalo treinado por seu pai Joe, em Yakima Meadows, em Washington. De lá para cá, recordes e grandes conquistas fizeram parte da carreira deste jóquei, uma verdadeira lenda do turfe mundial em todos os tempos. Veja alguns números de Russell Baze:
Russell Avery Baze
Nascimento: 07/08/1958
Carreira: 42 anos
Total de corridas: 53.578
Total de vitórias: 12.844*
Total de segundos: 9.600
Total de terceiros: 7.855
Total de prêmios: U$ 199.3 milhões
Maior número de vitórias em uma temporada: 448
1º vitória: 16 de outubro de 1974
Última vitória: 10 de junho de 2016
Principais prêmios: Eclipse Special Award (1995) e United States Racing Hall of Fame (1999)
No mês de abril, o jóquei sofreu uma contusão na clavícula, o que o impediu de atuar por três semanas. A expectativa de alguns membros da mídia norte-americana era de que ele se aposentasse naquele momento. Mas ele acabou retornando e atuando neste período até a derradeira notícia da última segunda-feira.
Batalha com Jorge Ricardo
Há dez anos, pelo menos, que Baze e o brasileiro Ricardinho travam um duelo fantástico pelo recorde mundial de vitórias
na história do turfe. Ricardinho, que hoje atua na Argentina, chegou a ser o líder em duas oportunidades, mas acabou perdendo após ter problemas de saúde que o afastaram das pistas. Os dois, que somam mais de 25.000 vitórias no Esporte dos Reis, se encontraram duas vezes, segundo informações do site Racing Post. Na Copa Shergar, em 2008, realizada em Ascot, na Inglaterra. E em 2014, no Desafio de Campeões, realizado no Hipódromo do Cristal, em Porto Alegre.
Joe Morris, vice-presidente sênior de operações da costa oeste do Grupo Stronach, empresa que administra alguns dos principais hipódromos norte-americanos, divulgou uma nota sobre a aposentadoria do campeão:
– Todos nós do Grupo Stronach gostaria de parabenizar Russell Baze em sua carreira estelar e oferecer nossos melhores desejos quando ele começar a sua aposentadoria. Durante décadas Russell dominou a classificação jóqueis em Golden Gate Fields e outras faixas do norte da Califórnia. Seus 12,842 vitórias na América do Norte é um registro que nunca pode ser quebrado. Russell também deve ser elogiado por ter sempre conduziu os seus negócios com o mais alto nível de classe. Sua aposentadoria vai deixar um grande vazio não só no norte da Califórnia, mas em todas as corridas de cavalos – disse.
(*) Vitórias contando com as duas do Hipódromo do Cristal, em 2014
